W kierunku przeciwnym przenikają produkty odpadowe przemiany materii oraz dwutlenek węgla. Przez łożysko przechodzić może także wiele leków, wirusów, bakterii i substancji białkowych o bardziej skomplikowanej budowie, np. przeciwciała, a nawet krwinki czerwone. Z biologicznego punktu widzenia łożysko w sposób niemal idealny oddziela krążenie matki od krążenia dziecka, zaś transport omawianych substancji i związków chemicznych odbywa się przez ściankę kosmka łożyska.
Łożysko zaczyna się formować z chwilą zagnieżdżenia się zarodka w błonie śluzowej macicy.
Kosmówka, znajdująca się pomiędzy ścianą a jajem płodowym, wytwarza dużo kosmków, które rozrastają się. Wnikając w kierunku mięśnia macicy, uszkadzają one znajdujące się w błonie śluzowej naczynia krwionośne, dzięki czemu są one stale „obmywane” przez krew matczyną.