Jeśli poród nie nastąpi w 40 tygodniu ciąży, objętość płynu owodniowego raptownie zmniejsza się, tak że w 42 tygodniu ciąży może wynieść już tylko 100—200 ml.
Płyn owodniowy spełnia wiele istotnych funkcji: tworzy on środowisko wodne zapewniające optymalne warunki dla swobodnego rozwoju płodu. Wody płodowe ochraniają płód przed niepożądanym, nadmiernym uciskiem ściany macicy, pozwalają rózonież na utrzymywanie stałej temperatury wokół płodu. Służą także jako zbiornik substancji wydalanych przez płód, a zwłaszcza moczu. Płyn owodniowy działa jako amortyzator wstrząsów, chroniąc płód przed urazami. Funkcja ta wydaje się być ważna, często bowiem przyszła matka podczas ciąży narażona jest na bezpośrednie lub pośrednie urazy brzucha.