Wiemy bowiem, że u jednych zdrowych kobiet prawidłowa ciąża trwać będzie krócej o kilka, a nawet kilkanaście dni, u innych zaś dłużej. Podobne obserwacje odnoszą się do płodów, jedne bowiem wcześniej, inne zaś później dojrzewają i osiągają swoją całkowitą zdolność do samodzielnego życia. Powyższe dane są więc określeniami orientacyjnymi i nie mogą być uznawane za pewniki. Obliczanie terminu porodu omówiono na str. 54.
Z przedstawionych danych wynika, że organizm dziecka jest w całości uformowany z końcem 12 tygodnia ciąży, zaś dalszy jego rozwój polega na wzroście i dojrzewaniu wykształconych narządów. Proces dojrzewania jest równie ważny jak stały wzrost płodu w czasie trwania, ciąży. Tak więc 12-tygodniowy płód ma wszystkie potrzebne narządy, nie są one jednak dostatecznie dobrze rozwinięte, aby mogły mu zapewnić samodzielne funkcjonowanie.